知识改变命运，青年时代的刘强东笃信这个真理。在他的骨子里面充满对知识文化的渴望，同时在成长的过程中，他在自己的内心深处埋下了一颗沉甸甸的梦想种子——步入仕途。然而，造化弄人，刘强东随后就发现仕途之路走不下去，在痛苦的抉择之后，他身体中家族遗传下来的经商基因被激活，并义无反顾踏入商海中。万事开头难，第一次创业以失败告终，甚至还使他背负了24万元的巨额债务。他调侃自己说：“一年的时间，我创了两个之最：大三时是最富有的学生，大四时就变成了负债最多的学生。”
1.“我就是想当官，所以才考了人大”
1992年8月底，刘强东以高分考上中国人民大学。当年，那是多么让人羡慕的好学校啊。那年，他还是一个中等身材、脸蛋圆圆的小男生，带着几分腼腆和羞涩，踏入人大校门，第一眼映入眼帘的就是邓小平的题词——“实事求是”四个大字。多年以后，这个稚嫩的小男孩已经成长为电子商务界的风云人物，原本刻在石头上的“实事求是”四字箴言早已经镌刻在他的心上，并使他靠此赢得了用户的好口碑。那时，他可没有想过自己有一天会去经商，因为他幼小的心灵中一直埋藏着“学而优则仕”的思想。
刘强东的家族中有着经商的传统，从刘强东的太爷爷那一代，家里就有船队。在经商的过程中，刘强东的太爷爷意识到知识的重要性，当时为了增长知识，刘强东的太爷爷还为船队请了一个教私塾的先生，让刘强东的爷爷从小就跟船队上的私塾先生念书。受家族传统的影响，刘强东的父亲学习也非常刻苦，但是因“文革”没能继续读书，最终父亲高中毕业后，就开始了艰辛的生活。为了让刘强东有学习的机会，父亲说就是家里再穷也要供他读书。许多年以后，刘强东突然发现，他不仅从祖辈中继承了学习的基因，也继承了经商的基因，这使得他在商业上有了一个长足的发展。
刘强东十分珍惜自己学习的机会。据他回忆，那个时候他上学需要过一条河，为了节省时间不去绕桥，刘强东就脱掉鞋子，挽起裤腿，手举书包和鞋子，靠双脚踩水过河。就是这样艰苦的学习条件，刘强东年年取得优异的成绩，常常是班里的第一名。虽然家里几代经商，家人却希望他走“学而优则仕”——当官的道路。
1992年高考结束以后，刘强东考出了优异的成绩，当时他的分数已经可以就读清华大学的物理系。然而由于刘强东未来想从政，而在民间，中国人民大学一直被老百姓认为是“官学堂”，是一个人走上政坛的最佳之路。因此，在报考志愿的时候，刘强东义无反顾地报考了中国人民大学的社会学专业。在刘强东看来，社会学会经常接触到社会上的各种人物，学会理解、观察社会的技能，所以这个专业肯定最容易走上政坛。刘强东曾对朋友坦言：“我就是想当官，所以才考了人大。”
在拿到中国人民大学社会学专业的入学通知书时，刘强东十分高兴，因为他朝着他的从政目标又近了一步。他决心以中国人民大学为起点，通过自己的努力，点缀自己成功的人生。入学以后，刘强东总是用一种学习的眼光打量着周围的一切。
有人说，人生从来都不是一马平川，荆棘、坎坷会伴随其中。人生似乎和刘强东开了一个最大的玩笑，当怀揣着所有的梦想，考入中国人民大学社会学系后没多久，刘强东从师兄那里得知，社会学与从政无关，而且就业状况在人大倒数第二。得到这个消息以后，刘强东顿时心里发凉，他有一种从云端被人拉下来的痛苦，所有的梦想可能都会化为云烟，随风而去。
自认前途“渺茫”的刘强东，开始找一切机会参加社会实践，更为重要的是，刘强东知道自己的梦想不能实现以后，并没有像现在的一些大学生一样，因为自己不喜欢本身的专业而自暴自弃，刘强东开始发奋学习其他知识。
刘强东从小就有很强的自学能力，上大学以后，他更是把这种能力发挥到了极致。那个时候计算机是一个新事物，刘强东渐渐在接触的过程中对编程产生了很大的兴趣，他就开始自学编程。大学生活期间，刘强东在完成学业的同时，他将所有课余时间用来学习编程，后来他自称大学期间把90%的时间花在了编程上。
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