这是1886年7月的一天,长白山密林里的天气格外闷热潮湿,在忍受了蚊虫叮咬、湿热和饥饿的煎熬后,长着一脸络腮胡的荣赫鹏(英文名Younghusband,音译为扬哈斯本)——这名中等身材、体格健壮、蓝眼睛里透出敏锐目光的英国人,几乎到了崩溃的边缘。
长白山里有捕貂的猎人,荣赫鹏想过去蹭点吃的,但猎人也在忍饥挨饿。“就在要接近主峰前,食粮终于不够了。又饿又累的我三番五次地去瞧猎人们的饭锅,他们吃完饭,锅早已是底朝天了。”好在长白山里有不少可吃的东西,荣赫鹏总算挺过了饥饿这一关,“给我留下很深印象的一件事,那是在辛苦跋涉一天之后,我和詹姆斯、禄福礼三人围坐在一起吃一只鹧鸪。烧了一个原汁原味的汤,再加上烤饼,竟然吃得津津有味。”多年后,荣赫鹏如是回忆他的这次探险经历。
尽管一路无比艰辛,但当接近神秘的长白山主峰时,荣赫鹏感到无比兴奋。7月14日,他最终登上长白山顶峰,这是人类历史上有明确记载的首次长白山主峰登顶记录。此刻,尽管眼前景色壮美,荣赫鹏却感到有些意外甚至失望,因为长白山并没有想象中的高耸入云,与西方人传说长白山是海拔高达10000至12000英尺的世界最高峰之一相距甚远。
荣赫鹏因为侵略西藏而被很多中国人熟知,但或许很多人没想到的是,他竟然还是近代长白山科考探险的鼻祖。其实,当时去长白山,荣赫鹏只有23岁,还是一个名不见经传的毛头小伙子,他是被另一位资历更老的英国人詹姆斯鼓动去的。或者说,长白山是荣赫鹏野外科考的一次实习,为日后他在中亚大显身手做了一次预演。
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